CE-Connector: investice pro startupy do 1 milionu eur

CE-Connector je projekt financovaný z programu Interreg CENTRAL EUROPE, který propojuje startupy s business angely a veřejnými poskytovateli podpory. Nejde o fond, který by startupům přímo posílal peníze, ani o akcelerátor. Cílem je pomoci raným firmám dostat se k spoluinvestici v rozmezí 75 000 až 1 000 000 EUR. Částka 1 milion eur je horní hranice, nikoli garantovaná výše. Program navíc nepokrývá celou střední a východní Evropu, ale jen šest zemí. Starší texty o výzvě „v plném proudu“ už aktuální nejsou, takže před jakýmkoli krokem je nutné ověřit stav programu u oficiálních provozovatelů.

Co je CE-Connector a kdo za programem stojí

CE-Connector vznikl v rámci programu Interreg CENTRAL EUROPE, který je financován z Evropského fondu pro regionální rozvoj. Zkratka „CE“ tu znamená Central Europe, tedy region spolupráce programu Interreg, nikoli obecně střední a východní Evropu. Celkový rozpočet projektu byl 1 970 513,30 EUR a realizoval se v šesti zemích: Česku, Chorvatsku, Polsku, Německu, Maďarsku a Slovinsku.

Za českou stranu program implementuje DEX Innovation Centre (DEX IC), institucionálním partnerem je Inovační centrum Ústeckého kraje (ICUK). Mezi dalšími partnery jsou slovinské, chorvatské a maďarské organizace a evropská asociace business angelů.

Základní myšlenka je jednoduchá. Raný startup často vyroste z peněz zakladatelů, rodiny a přátel, ale na velkou venture kapitálovou investici ještě nemá. CE-Connector míří právě do této mezery. Investici nevkládá program sám: investují malé skupiny business angelů a doplňují je veřejné nástroje podpory.

Kdo může žádat a jaká jsou kritéria způsobilosti

Podmínky pro české startupy uvedené v pravidlech programu:

• sídlo v Česku v době investice,
• raná fáze, tedy před investicí venture kapitálu,
• potřebná investice v rozmezí 75 000 až 1 000 000 EUR, včetně veřejné i soukromé části,
• obor odpovídající regionální strategii inteligentní specializace (RIS3) a územní relevance,
• nepatří mezi vyloučená odvětví, například tabák, lihoviny, zbraně, kasina a hazard.

Z podmínek je vidět, že program není otevřen každému startupu. Firma musí být opravdu v rané fázi, mít jasný investiční záměr v dané výši a hodit se do regionální strategie. Podobná pravidla platila i pro startupy v ostatních zapojených zemích, konkrétní podmínky se však mohou lišit podle země a podle aktuální výzvy.

Jak vypadá investice a jaké má podmínky

Program je postaven na spoluinvesticích. Podle partnera projektu byl cílený model takový, že zhruba 75 % kapitálu přinášejí soukromí business angelé a 25 % veřejní poskytovatelé podpory. Na jednu investici měli připadat nejméně tři business angelé. Pro vznik investice musí vzniknout zájmová skupina minimálně tří angelů včetně jednoho lead investora, který obvykle vede jednání se startupem.

Zdarma jsou podle pravidel programu služby sítě: propojení s business angely, facilitace jednání o investici, vzorová investiční smlouva a dotazník pro due diligence. Neznamená to, že investice je zadarmo. Business angelé za své peníze získají podíl ve firmě.

Jaký podíl investoři získají, jaká bude valuace a jaký investiční nástroj se použije, není dané předem. Záleží na individuálním vyjednávání mezi startupem a skupinou investorů. Stejně tak částka nemusí dosáhnout horní hranice: výše se odvíjí od potřeb firmy a ochoty investorů.

Jak probíhá přihlášení a výběr krok za krokem

1. Přihláška přes online formulář. Startupy se hlásily přes formulář na webu ceconnector.eu v sekci pro startupy.
2. Posouzení způsobilosti. Provozovatelé ověřují, zda firma splňuje kritéria: sídlo, raná fáze, rozsah investice, obor.
3. Prezentace business angelům. Startupy se představovaly investorům buď bilaterálně, nebo na pravidelných akcích DEMODAY.
4. Vznik investiční skupiny. Pokud investory projekt zaujme, sestaví skupinu minimálně tří angelů včetně lead investora.
5. Due diligence a vyjednávání. Investoři firmu prověří (v programu existuje dotazník pro due diligence) a dojednají podmínky na základě vzorové investiční smlouvy.
6. Uzavření investice. Po dohodě následuje podpis smluv a vyplacení investice.

Úplný seznam dokumentů, které jsou pro přihlášku potřeba, je nejlepší zjistit přímo u provozovatele. Veřejně dostupné zdroje zmiňují online formulář, vzorovou smlouvu a dotazník pro due diligence, ale kompletní požadavky se mohou lišit.

Než začnete psát přihlášku, ověřte si na oficiálních stránkách programu, zda váš startup splňuje všechny podmínky, a investorům nabídněte především srozumitelný příběh o tom, jaký problém řešíte.

mentor začínajících firem

Dosavadní výsledky

Podle DEX IC bylo do pipeline programu představeno více než 180 startupů a koinvestici získalo 10 z nich, celkem přes 3 miliony eur. Poměr ukazuje, že jde o selektivní proces: z desítek přihlášených firem investici dostane jen malá část. To je dobré vědět dřív, než na přihlášku začnete spoléhat jako na jistý zdroj financování.

Termíny výzev a jak zjistit, zda je program otevřen

Zde je potřeba být opatrný. Formulace „CE-Connector je v plném proudu a nabízí investici až 1 milion eur“ pochází z textu, který je starší než čtyři roky a týkal se tehdejší výzvy otevřené jen do začátku června. Nejde o aktuální výzvu.

Chorvatský partner projektu navíc uvádí, že samotný projekt CE-Connector skončil, ale model ACIF (Angel Co-Investment Fund) pokračuje a bude se dále rozvíjet. Zda je dnes otevřena nějaká výzva, jaké jsou její termíny uzávěrek a kdy se konají případné akce DEMODAY, se z dostupných zdrojů ověřit nepodařilo. Stejně tak není jisté, zda jsou po skončení financování z Interreg stále dostupní veřejní poskytovatelé podpory, kteří tvořili 25 % kapitálu.

Aktuální stav ověříte takto:

• na webu programu ceconnector.eu, kde byla sekce pro startupy a pravidla,
• na stránce projektu u DEX Innovation Centre (dex-ic.com), který program zajišťoval v Česku,
• u chorvatského partnera Invento Capital Partners, který popisuje pokračování modelu ACIF,
• případně přímým kontaktem na DEX IC nebo Inovační centrum Ústeckého kraje.

Rizika a na co si dát pozor před podáním žádosti

• Není to garance financování. Přihláška neznamená investici. Z více než 180 představených startupů uspělo 10.
• Částka 1 milion eur je strop. Skutečná výše záleží na vaší potřebě a na ochotě skupiny investorů.
• Program může být uzavřený. Interreg projekt skončil a nemusí existovat otevřená výzva. Než investujete čas do přípravy, ověřte stav.
• Investice znamená ztrátu části kontroly. Business angelé získávají podíl, často i vliv na rozhodování. Podmínky se vyjednávají a mohou být náročné.
• Omezení oborů a regionů. Vyloučená odvětví, vazba na regionální strategii a územní relevance mohou vaši firmu z programu vyřadit.
• Čas a nároky na přípravu. Prezentace investorům a due diligence vyžadují kvalitní podklady, byznys plán a transparentní účetnictví.
• Nezaměňujte programy. Pod zkratkou „CE“ se mohou skrývat i jiné iniciativy. Tento článek se týká výhradně projektu financovaného z Interreg CENTRAL EUROPE.

Před podpisem investiční smlouvy je rozumné konzultovat podmínky s právníkem a případně s finančním poradcem. Investiční dohoda upravuje podíl, práva investorů i budoucí vystoupení a její chyby se napravují těžko.

Oficiální zdroje a kde ověřit aktuální informace

Pro ověření podmínek a stavu programu se držte primárních zdrojů:

• web projektu ceconnector.eu (pravidla pro startupy, přihláška),
• stránka projektu na dex-ic.com u českého implementátora DEX Innovation Centre,
• informace o modelu ACIF u partnera Invento Capital Partners,
• Inovační centrum Ústeckého kraje jako institucionální partner programu.

Shrnutí pro startup: CE-Connector je užitečný příklad, jak může fungovat spoluinvestice business angelů s podporou veřejných zdrojů, a model ACIF pokračuje. Jestli ale dnes běží otevřená výzva, musíte ověřit sami u provozovatelů dřív, než začnete připravovat přihlášku.